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반려동물과의 이별 중 가장 힘든 유형은 바로 ‘실종’이다.아파서 죽은 것도 아니고, 사고를 당한 것도 아닌‘어디 있는지 모른다’는 공백이 남겨진 상실은보호자에게 오랜 죄책감과 슬픔을 남긴다.하지만 시간이 흐른 뒤,어디선가 아이의 사체가 발견되었다는 연락을 받았을 때,감정은 더욱 복잡해진다.“기다려달라고 했었는데…”“이게 정말 우리 아이가 맞을까?”“이제 장례를 치를 수는 있는 걸까?” 이런 상황은 생각보다 드물지 않다.특히 외부 활동이 많은 고양이,시골 지역의 반려견,마당에서 키우던 개들이 실종 후 사망 상태로 발견되는사례가 꾸준히 증가하고 있다.그렇다면, 실종 상태였던 반려동물이 사망한 경우,보호자는 어떤 절차를 밟아야 하며, 장례는 어떻게준비할 수 있을까?실종 → 발견 → 사체 인계 → 장례 절차까지..

사람과 함께 살아가는 의식주를 같이하는 반려동물은 단순한 ‘애완동물’이 아니다.정부는 지난 몇 년간 반려동물을 가족 구성원의 일부로 인정하는 방향으로관련 제도를 꾸준히 강화해왔다.그 대표적인 예가 반려동물 등록제 의무화다.2024년까지도 일부 보호자에게는 선택 사항처럼 여겨졌던 등록이,2025년부터는 실질적으로 전국 의무 적용되며미등록 시 과태료 부과 대상이 되었다.그렇다면 ‘등록’의 반대 개념인 사망 후 등록 말소, 즉 사망 신고는 어떻게 적용되고 있을까?많은 보호자들은 아직도“유기하거나 분양하지도 않았는데 굳이 신고해야 해?”“사망은 가족사인데, 왜 행정 절차가 필요하지?”라는 생각을 갖고 있다.하지만 이제는 반려동물이 등록된 법적 주체라면,그 사망 역시 행정적으로 정리되어야 하는 의무에 가까워졌다...